Voormalig topbasketballer en bondscoach Cees van Rootselaar is vereerd met de onderscheiding die hij onlangs kreeg uitgereikt door de Nederlands Basketball Bond. De Utrechter werd rond de EK kwalificatiewedstrijd tussen Oranje en Groot-Brittannië in het zonnetje gezet.
De 58-jarige Van Rootselaar heeft een grote staat van dienst in het basketball. Hij begon zijn loopbaan in Den Helder en speelde langdurig in de Nederlandse eredivisie. Het leverde hem als speler vijf landtitels en een gewonnen bekerfinale op. Vijf seizoenen op rij was hij in de eredivisie de koning van de assists. Als guard speelde hij 118 interlands voor Oranje en in 1987 en 1989 kwam hij op op EK’s in Griekenland en voormalig Joegoslavië uit. Tijdens die EK’s speelde Van Rootselaar tegen Europese wereldtoppers als Drazen Petrovic, Toni Kukoc, Dino Radja, Vlade Divac, Arvydas Sabonis en Nikos Gallis. In Duitsland speelde hij nog tegen Dirk Nowitzki. Maar ook op EK’s speelde Van Rootselaar ook zij aan zij met Rik Smits. Dat Nederland het EK 2025 door een nederlaag in Den Haag tegen de Britten zal missen zal Van Rootselaar ongetwijfeld pijn hebben gedaan.
Na zijn spelersloopbaan coachte Van Rootselaar jarenlang in de eredivisie en in 2016 startte Van Rootselaar als bondscoach van het nationale mannen rolstoel basketbalteam. Na acht jaar zwaaide hij afgelopen winter af. Het grootste succes was het behalen van de Europese titel met de Oranje rollers, de eerste na 28 jaar. In Rotterdam veroverde Van Rootselaar met zijn team voor eigen publiek brons op de Europese Kampioenschappen. Afgelopen jaar kwalificeerde Nederland zich knap voor het eerst na acht jaar voor de Paralympische Spelen in Parijs 2024. In de bomvolle en sfeervolle Paris Bercy Arena moest Oranje genoegen nemen met een enigszins teleurstellende zesde plaats.
Van Rootselaar werkt ook als basketbal-analist. Verslaggever Ronald van Dam van de NOS lokte hem mee naar Den Haag voor de onderscheiding. De woorden van de Bond die bij de uitreiking hoorden waren: ‘Gezien zijn indrukwekkende staat van dienst heeft het bestuur van de NBB besloten om Cees van Rootselaar te benoemen tot Lid van Verdienste.’ Dat gebeurde in het bijzijn van zijn familie. De Nederlandse basketbal-grootheid zelf had dat nooit kunnen vermoeden en zien aankomen: ,,Het was een grote verrassing. Ik voel me vereerd, dankbaar en trots. Ik was ook superblij dat mijn vrouw, dochter, ouders, familie en vrienden erbij waren.”
(Bron: Luc Reuvers/Utrechts Nieuwsblad Algemeen Dagblad/Beeld: Luc Reuvers)
