In De Schijnwerper: Cynthia Peek

Welkom bij het verhaal over Cynthia, één verhaal van vele ups en downs, maar waar sport een kern van haar leven was, en weer is geworden. Als voormalig eredivisie volleybalster heeft ze na een ingrijpend ongeluk haar passie en zelfvertrouwen teruggevonden in rolstoelbasketbal. Haar reis van valide volleybal naar rolstoelbasketbal benadrukt hoe sport kan bijdragen aan herstel en persoonlijke groei.

Een Onverwachte Wending

In 2009 veranderde een noodlottig fietsongeluk Cynthia’s leven drastisch. Het ongeluk veroorzaakte ernstige verwondingen, waardoor ze haar carrière als fysiotherapeut moest opgeven en haar geliefde sport, volleybal op eredivisie niveau, niet meer kon beoefenen. “Ik was niet zelfverzekerd in wie ik was zonder sport,” zegt Cynthia. Deze periode was een uitdaging vol fysieke en emotionele obstakels. Toch weigerde Cynthia zich te laten definiëren door haar beperkingen. Ze begon aan een reis van herstel, waarbij ze haar leven opnieuw moest uitvinden en nieuwe wegen moest verkennen. “Na het ongeluk moest ik alles wat ik kende loslaten en opnieuw beginnen,” herinnert ze zich. Ze haalde altijd haar kracht en zelfvertrouwen uit haar letterlijke fysieke kracht, juist die werd haar ontnomen, “ik moest op zoek naar wie ik was, zonder de sport, zonder mijn fysieke uitstraling”.

Ontdekking van Rolstoelbasketbal

In 2016, zeven jaar na haar ongeluk, ontdekte Cynthia rolstoelbasketbal. Deze sport bood haar een nieuwe kans om haar liefde voor competitie en teamwork voort te zetten. Vanaf het moment dat ze begon met trainen, voelde ze een hernieuwde energie en motivatie. “Het is een sport met ballen,” zegt ze lachend, verwijzend naar de intensiteit en het plezier dat ze ervaart op het veld. De sport bood haar niet alleen een fysieke uitlaatklep, maar ook een gemeenschap van gelijkgestemden die haar steunden en inspireerden. “Het teamgevoel en de samenwerking waren precies wat ik nodig had om weer vooruit te kijken,” vertelt ze.

Cynthia’s deelname aan de eredivisie rolstoelbasketbal heeft haar zowel fysiek als mentaal sterker gemaakt, en haar geholpen om haar zelfvertrouwen terug te winnen. “Het geeft mij weer een doel, vrijheid en zelfvertrouwen,” deelt ze. De dynamiek van het rolstoelbasketbal, met zijn gemengde teams en competitieve aard, spreekt haar enorm aan. Het spel biedt haar de kans om samen met gelijkgestemden te werken aan een gemeenschappelijk doel en haar vaardigheden te verbeteren. Cynthia waardeert vooral de fysieke uitdaging en de teamgeest die de sport met zich meebrengt. Ze vertelt: “Het is belangrijk om onder de mensen te zijn en te sporten. Je leert zoveel van elkaar.”

De Kracht van Sport

Voor Cynthia is sport meer dan alleen een fysieke activiteit; het is een levenslijn die haar helpt om weer volledig deel te nemen aan de maatschappij. “Sport heeft me geholpen om mijn identiteit opnieuw op te bouwen en mijn plek in de wereld te vinden”, zegt ze. De rolstoelbasketbalcommunity heeft haar een gevoel van verbondenheid en doel gegeven dat ze sinds haar ongeluk had gemist. “Het is niet alleen de fysieke activiteit, maar ook de mentale uitdaging en de kameraadschap die me weer op de been hebben gebracht,” voegt ze toe.

Een Persoonlijke Prestatie: Alpe d’Huzes

Cynthia’s vastberadenheid om haar fysieke grenzen te verleggen, werd ook duidelijk toen ze in 2023 deelnam aan de Alpe d’Huzes. Na vier jaar van intensieve voorbereiding, beklom ze de berg op een trike, een prestatie die niet alleen haar fysieke kracht, maar ook haar mentale weerbaarheid benadrukt. “Het beklimmen van de Alpe d’Huzes was een eerbetoon aan mijn moeder,” vertelt ze. Deze ervaring heeft haar geleerd dat met de juiste mindset en ondersteuning, bijna alles mogelijk is. Het beklimmen van de Alpe d’Huzes was niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een emotionele overwinning die haar nog meer motiveerde om haar grenzen te verleggen. “Het was een van de zwaarste, maar ook meest bevredigende dingen die ik ooit heb gedaan,” zegt ze trots.

Vandaag de dag richt Cynthia zich op plezier in haar sport en het leven zelf, in plaats van simpelweg te overleven. Met een nieuwe puppy en plannen om de wereld verder te verkennen, blijft ze groeien, zowel persoonlijk als sportief. “Ik wil genieten van het leven en nieuwe avonturen aangaan”, zegt ze. Haar verhaal is een inspiratie voor velen, vooral voor beginnende rolstoelbasketballers aan wie ze het advies geeft: “Ga het doen, ga het ervaren. Het is zo belangrijk om onder de mensen te zijn en te sporten.” Cynthia benadrukt het belang van een ondersteunend team en de positieve impact die sport kan hebben op zowel fysieke als mentale gezondheid.

Het Belang van Gemeenschap en Ondersteuning

Cynthia’s reis is ook een getuigenis van de kracht van gemeenschap en ondersteuning. Door de jaren heen heeft ze een netwerk opgebouwd van vrienden, familie en teamgenoten die haar hebben aangemoedigd en gesteund. Deze relaties hebben haar geholpen om de uitdagingen van haar herstel aan te gaan en haar doelen te bereiken. Cynthia gelooft sterk in de kracht van samenwerking en de impact die een ondersteunende gemeenschap kan hebben op individuen die te maken hebben met tegenslagen. “Je hebt elkaar nodig”, zegt ze, verwijzend naar de samenwerking binnen haar team. “De steun van mijn team en de mensen om me heen heeft me echt geholpen om verder te komen dan ik ooit had gedacht.”

Toekomstplannen en Dromen

Kijkend naar de toekomst, heeft Cynthia grote plannen en dromen. Ze wil blijven groeien, zowel persoonlijk als professioneel, en nieuwe avonturen aangaan. Of het nu gaat om het verkennen van nieuwe sporten, het plannen van reizen naar verre bestemmingen, of het verder ontwikkelen van haar vaardigheden als coach en mentor, Cynthia is vastbesloten om het meeste uit het leven te halen. “Ik wil blijven groeien en mezelf blijven uitdagen”, zegt ze vastberaden. Haar reis van herstel heeft haar geleerd dat het leven vol verrassingen en mogelijkheden zit, en ze is vastbesloten om elke kans met beide handen aan te grijpen.

Cynthia’s verhaal is een krachtige herinnering aan de veerkracht van de menselijke geest en de transformerende kracht van sport. Haar focus op plezier en leven is een baken van hoop en inspiratie voor iedereen die met tegenslagen te maken heeft gehad. Ze laat zien dat, ongeacht de uitdagingen die het leven op je pad brengt, er altijd mogelijkheden zijn om te bloeien en jezelf opnieuw uit te vinden. Haar verhaal herinnert ons eraan dat het leven, met al zijn ups en downs, de moeite waard is om ten volle te leven. “Het leven is te kort om stil te blijven staan. Ga eropuit, ontdek en geniet van elke dag,” concludeert ze met een glimlach.

Beeld: Cynthia Peek & Luc Reuvers