De 16-jarige Jinhu van Leeuwen is een opkomend talent binnen het rolstoelbasketbal. Ondanks zijn jonge leeftijd combineert hij een intensief trainingsprogramma met zijn examenjaar op het Yuverta Boskoop College. Sinds zijn overstap naar SC Antilope en zijn toetreding tot de Orange Lions Academy op Papendal maakt Jinhu een opvallend snelle ontwikkeling door. Daar traint hij meerdere dagen per week tussen andere ambitieuze sporters.
Jinhu’s sportieve reis begon niet op het basketbalveld, maar op de judomat. “Ik had bijna mijn gele band,” vertelt hij. “Maar ik vond het uiteindelijk een beetje saai worden.” Via de Bouncers in Gouda maakte hij voor het eerst kennis met rolstoelbasketbal. Tijdens Junior League-wedstrijden viel zijn gedrevenheid op, en niet veel later stapte hij over naar SC Antilope. “Ik was de jongste, maar ik vond het vooral leuk dat je lekker tegen mensen kon aanbotsen,” zegt hij met een grijns. Zijn toenmalige coach, Timon, moedigde hem daarbij zelfs aan: “Doe maar een beetje vervelend tegen de tegenstanders.” Het bleek een stijl die hem goed lag.
Door de jaren heen groeide Jinhu van Leeuwen niet alleen in spel, maar ook in mentaliteit. Afgelopen zomer maakte hij zijn internationale debuut op de European Para Youth Games in Istanbul, waar hij met zijn team brons pakte. Kort daarna reisde hij af naar Japan voor het volgende toernooi. “Japan was echt het mooiste. Turkije was ook gaaf, daar werden we derde, maar Japan blijft bijzonder,” vertelt hij. Deze ervaringen hebben hem gesterkt in zijn ambitie om verder te komen binnen de internationale rolstoelbasketbalwereld.
Naast sport heeft Jinhu brede interesses. Op school koos hij voor een profiel met veel praktijkvakken, waaronder techniek en natuur. “Ik vind survivalvaardigheden en buiten bezig zijn leuk,” vertelt hij. “Bloemschikken krijg ik ook op school, maar dat ga ik later echt niet doen,” voegt hij er droog aan toe. Hoewel hij nog niet precies weet welke richting hij na zijn examen op wil, heeft werken met mensen of reizen zijn voorkeur. “Misschien iets met toerisme, of iets met mensen. Ik zie het wel.”
Sport heeft Jinhu niet alleen een doel gegeven, maar ook meer vertrouwen. “Door sporten heb ik meer vertrouwen gekregen. Hier accepteert iedereen je gewoon zoals je bent.” Basketbal heeft hem niet alleen fysiek sterker gemaakt, maar ook socialer. “Ik ben van nature best gesloten. Door de sport ben ik meer gaan praten en durf ik makkelijker contact te maken.”
Ondanks zijn nuchtere houding heeft Jinhu van Leeuwen grote dromen. Hij wil ooit deelnemen aan het EK, het WK en de Paralympische Spelen, en het liefst ook winnen. Zijn belangrijkste boodschap aan andere jongeren met een beperking is kort maar krachtig:
“Laat je beperking je niet beïnvloeden in wie je bent. Doe gewoon wat je wil doen.”
Geschreven door gastredacteur Felice Lentze | Foto’s Privé Jinhu & archief Luc Reuvers