OTTAWA – Basketbalcoach Cees van Rootselaar (60) begeleidt op het WK Rolstoelbasketbal in Ottawa de nationale ploeg van Brazilië. In de laatste poulewedstrijd speelt de voormalige bondscoach van Nederland tegen Oranje, met aan het roer een oude bekende en ploegmaat.
Van Rootselaar was acht jaar Bondscoach van Oranje en vliegt nu de wereld over voor Brazilië. Via het plaatsingstoernooi in Thailand veroverde Brazilië daar net als Nederland het laatste ticket voor het WK van 9 tot en met 19 september in Canada. Dat de in Utrecht wonende oud-international de Brazilianen onder zijn hoede heeft is een klein mirakel. ,,In Dubai heb ik voor het eerst contact gehad met Brazilië, we speelden een oefenwedstrijd. Eerder waren ze ook voor een oefenwedstrijd op Papendal.”
Na dat WK als Oranje-coach kreeg Van Rootselaar via Facebook een verzoek om een clinic in Sao Paolo te geven. ,,Dat was gaaf en dat was leuk. Het zijn leuke mensen en ze hebben een geweldig mooi complex in Sao Paulo voor de Paralympische sporten. Dat is echt niet normaal. Je hebt hier voetbalvelden, zwembaden, sporthallen en alle Paralympische sporten zitten hier.”
Van Rootselaar ondersteunde de coaches van Onder 23 rollers in Sao Paolo en werd vervolgens bondscoach. ,,Je stelt de selectie samen met de assistent-coaches en je kijkt veel video’s.” In Nederland trainde Van Rootselaar wekelijks met Oranje. Nederland is piepklein vergeleken bij Brazilië met z’n 220 miljoen inwoners. ,,Hier moet je het in trainingskampen doen. Je kunt niet vragen of spelers die in Brazilië komen elke week even naar Sao Paolo komen.” Inmiddels staken ook twee spelers van de onder-23 selectie de Atlantische oceaan over om in Europa te gaan spelen. Je ziet dan ook wel video’s, maar ik heb nu ook nog spelers in de selectie die ik eigenlijk nog nooit gezien had.” En dus had Van Rootselaar nog wat Braziliaanse puzzels te leggen voor het WK. In de Repechage in Thailand won Brazilië de poule na een trainingskamp van enkele dagen. ,,Ik was al blij dat we konden beginnen.” Brazilië haalde daar het WK-ticket binnen via nipte winst op Zuid-Korea. ,,Het was wel vreemd dat Venezuela niet kwam.”
WK & WEERZIEN
Op het WK zijn vier poules van vier. Alle teams halen de achtste finales, het winnen daarvoor is de crux voor een goed toernooi. ,,We willen naar de laatste acht en dan moet je de achtste finale gewoon winnen.” Gemakkelijk zal het niet gaan. De vorm van de dag kan beslissend zijn. ,,We zitten in een heel sterke poule en spelen in de kruisfinales tegen een poule die nóg sterker is.” Dat gaat een uitdaging worden, maar dat is alleen maar goed. We proberen het beste eruit te halen.” Voordat Brazilië afreist naar Ottawa is er nog een trainingsstage in Sao Paolo. ,,We zijn blij dat Colombia er ook is, we hebben al drie oefenwedstrijden tegen ze gespeeld.”
Na de Repechage ziet Van Rootselaar de loting voor het WK als hij ’s ochtends de ogen opent, In Thailand komt de zon immers een uurtje of zeven eerder op dan in Midden Europa. ,,Het is toch wel heel bijzonder als alles weer zo bij elkaar komt.” De laatste poulewedstrijd (met ook VS en Italië) voor die achtste finale is tegen Nederland, belangrijk voor de eindrangschikking voor de kruisfinales. Van Rootselaar coacht dan tegen én zijn opvolger bij Oranje, én zijn oude teammaat, Peter van Noord. Beiden speelden samen eredivisie in Den Helder en ook het Nederlands team. ,,Dat is heel bijzonder. Toen ik zestien was kwam Peter ook in Den Helder spelen en logeerde hij ook twee dagen per week bij mijn ouders. Ik had nooit verwacht dat ik in het rolstoelbasketbal zou zitten. Maar goed, ik doe het nu tien jaar en die stap bevalt me uitstekend en Peter heeft diezelfde stap gemaakt.”
CULTUUR
,,In Nederland zijn korte lijntjes,” ziet Van Rootselaar een cultuurverschil. ,,Hier is het breder en zijn er meer mensen bij betrokken. Iedereen moet er wat van vinden.” Voor zijn selectie is dat anders. ,,Die willen gewoon de beste worden en het beste eruit halen.” En dan is er nog de taal. ,,Dat is niet gemakkelijk. Ik spreek geen Portugees en zij spreken niet allemaal Engels. Ik werk met een heel goede tolk en dat is wel even wennen. Maar het is een fijn iemand die ook goed voor de ploeg is.”
Van Rootselaar neemt een karrenvracht aan ervaring mee. ,,Het is de derde WK waar ik ga coachen, dus dat vind ik ook al heel mooi en ik ben heel benieuwd hoe wij het gaan doen.” Het kost hem veel vakantiedagen, maar ondertussen gaat ook dagelijks de laptop open voor zijn werkgever Verbindion Nieuwegein, het hybride werken. ,,Ik ben elke dag wel aan het werk of in contact met mijn collega’s. Ik ben dankbaar voor deze fantastische kans.”
OTTAWA
De achtste finale is voor acht ploegen het eindstation van het azen op een topklassering. Brazilië is een van die teams. ,,Ik denk niet dat we klaar waren om heel veel hoger te staan.” Met Nederland, Italië (de latere finalist) en USA in de poule krijgt Brazilië een zware achtste finale. Australië is niet te stuiten en kroont zich (na een miraculeuze halve finale tegen Duitsland) als kersvers wereldkampioen. Van Rootselaar over het hele toernooi: ,,Aanvallend zijn we veel te kort gekomen. Eén omdat mijn sterspeler niet het niveau haalde wat hij in Thailand had en wat hij eigenlijk kan. Dan zie je dat toch heel veel spelers naar hem gaan kijken in plaats van hun eigen initiatief te nemen. En dat moeten ze gaan leren, want je wint niet met één speler.”
Volgend jaar wacht de kwalificatie voor de Paralympics van LA 2028. Een klus van jewelste, maar acht ploegen mogen daaraan deelnemen, grofweg het idee van de acht winnaars van de achtste finales in Ottawa. Verschillende Braziliaanse rolstoelbasketballers spelen dit seizoen in Europa om beter te worden. Zoals trainingen te verzorgen op Papendal zit er voor het immens grote Brazilië niet in. ,,We kunnen genoeg programma’s draaien. We moeten meer trainingskampen organiseren. Je kan niet elke week even zorgen dat het team bij elkaar kan zijn.”
(Beeld: Luc Reuvers/WK Ottawa)