De poule-fase op het WK Rolstoelbasketbal in Ottawa zit erop. Vanaf vanmiddag op deze maandag (14 september) beginnen alle kruisfinales. Alle nummers één tot en met vier van alle poules, bij mannen en vrouwen, doen nog mee voor de wereldtitel. Een verliespartij deze week betekent voor de meeste landen het uiteenspatten van een droom. Alleen de ploeg die foutloos blijft mag zaterdag de World Cup omhoog houden.
Zover is het nog lang niet, dat is pas zaterdag. Er waren vooral heel veel wedstrijden. Sommige landen speelden met hun teams tegelijkertijd. De mannen op de ene, de vrouwen op de andere lokatie. Vollopen met fans doet het dan ook nog niet. Waar de Paralympics-deelnemers volop bij andere sporten gingen kijken en aanmoedigen, zijn er nu natuurlijk alleen de basketballers zelf. En mensen die op vakantie willen kunnen hun spaarvarken maar één keer omkeren. Het Oranje-legioen groeit langzaam, in de hoop naar een prachtige slotdag in Ottawa.
De coachstaff van TeamNL met het Oranje-legioen.
Het ijs is gebroken. In TD Place ligt een ijsvloer onder het plankier. Het court in Carleton is volledig identiek, fraai. De tribunes zijn klein vergeleken bij TD Place, maar er kunnen nogal altijd zeshonderd toeschouwers een zitplaats vinden. Ook hier is ijs, maar dan in twee gebouwen naast de venue. En daar tussenin bevindt zich de kleedkamer van de atleten. Ook die komen van een koude kermis thuis. De verkleedpartijen voor en na de wedstrijden zijn zo beduidend korter. De rollers moeten dan nog wel buitenom van en naar het wedstrijdveld. Daar is een artiesteningang voor opengesteld. De transfer met lokale bus van TD naar Charleton voert ons langs de Sunnyside. Kilometers lang en met lekker zonnig weer. En opmerkelijk, de Sunnyside of the street is aan beide kanten van de straat. We rijden de zon tegemoet. In de sporthal merk je daar weinig meer van, het voelt lekker als een vakantietrip. In TD Place hangen nog wat warmteroosters boven de tribunes. Een gratis zonnebankje voor de liefhebbers. En vlak bij de TD reis over Bank-Avenue langs vele zijstraten, onder meer Chamberlain als zijstraat. Dat doet toch weer even denken aan de legendarische Wilt, die ooit in één wedstrijd 100 punten scoorde. De driepuntslijn was toen nog decennia lang toekomstmuziek.
Wie kent het nog? De Vogeltjesdans?
Over muziek gesproken. De Vogeltjesdans is in Ottawa van de partij. Het lied van een Zwitserse accordeonist (uit 1957!) stond begin jaren ’80 langdurig in de Hollandse Hitparade, in te Top Tien. Electronica’s. Vertalen hoefde niet, want het was een instrumental. Ruim twintig landen hebben hun eigen naamgeving bedacht, tekst vertalen was niet nodig. De Italiaanse versie beklijft: Il Ballo del Qua Qua. Geen idee of het in het tweetalige Canada het Chicken Dance of La Danse des Canard (eenden dus!) heet. Het scherm geeft uitsluiting: Danse du Poulet. Kip dus, het geeft je toch even het gevoel alsof je bent binnen gewandeld bij de poulier. In de TD duikt dit gevogelte onverwacht weer op. Digitaal binnen gevlogen. De camera’s richten zich op het publiek en een megagroot scherm vertoont fans die de chicken wings nog niet vergeten zijn. De blijdschap straalt van de gezichten. De entertainment zonder alle schooljeugd in het weekend brengt toch een fijne sfeer.
De oud-Oranje internationals bij het Wilhelmus voorafgaand aan Duitsland-Nederland.
Ook ontspanning in zo’n lang toernooi is van belang. Verschillende teams doen de (hop-on-hop-off) Canal Tour. Zelf enkele weken terug nog een rondje Leiden mogen doen. ,,Het was erg leuk,” zegt ook Sandra van Embricqs in de TD Place. De voormalig international van Oranje en professional bij de WNBA-ploeg los Angeles Sparks komt in Ottawa kijken naar haar dochter, Arelle Middleton. In Parijs liep ik Sandra tijdens de Paralympics al tegen het lijf, in een van de vele metro’s. Haar dochter won toen een zilveren plak op het onderdeel kogelstoten, de jongste medaille winnaar op de Paralympics. Sandra vertelt: ,,Toen deed ze ook al rolstoelbasketbal, maar had ze nog niet het niveau.” Nu moedigt ze haar dochter aan. Middleton scoort tegen Algerije een serie punten, ook de honderdste. In Nederland zou dat appeltaart bakken betekenen, maar Middleton komt er waarschijnlijk mee weg. Ook oud-international Alice Felter heeft de reis naar Ottawa ondernemen. Altijd leuk om een speelster uit je eigen team van lang geleden weer eens te mogen omarmen. En dan USA tegen Oranje, een titanenstrijd. Wat een prachtaffiche op de zondag. Met de kans dat de teams elkaar later nog eens tegenkomen als het om de WK-plakken gaat.
Arelle Middleton (Team USA) op weg naar het honderste punt tegen Algerije.
Dan is het een drukke zondag, want de reis voert dan naar Carleton voor de Nederlandse mannen, tegen Brazilië. Uiteraard is winst van belang om de winnaar van poule B niet tegen te komen. Maar ook mooi is de strijd tussen Peter van Noord en Cees van Rootselaar. Beiden speelden samen eredivisie in Den Helder en ook het Nederlands team. De oud-bondscoach van Oranje vindt het prachtig. ,,Dat is heel bijzonder. Toen ik zestien was kwam Peter ook in Den Helder spelen en logeerde hij ook twee dagen per week bij mijn ouders. Ik had nooit verwacht dat ik in het rolstoelbasketbal zou zitten. Maar goed, ik doe het nu tien jaar en die stap bevalt me uitstekend en Peter heeft diezelfde stap gemaakt.” Na afloop geven de beide coaches hun oude strijdmakker een bemoedigend schouderklopje. Zo gaat een uniek stukje basketbalgeschiedenis bijna geruilsoos voorbij.
Tijd voor de kruisfinales.
PROGRAMMA ORANJE KRUISWEDSTRIJDEN
Selecties en speelschema’s voor WK Rolstoelbasketbal 2026 – Basketball Nederland
Maandag 14 september; 🇨🇦 19.00 uur | 🇳🇱 01:00 uur/15 sept. | (Carl.) Nederland – Groot-Brittannië (M, 8e finale) 47-69
Dinsdag 15 september: Nederland – Iran (M, 9-16e finales) 20-0 (Iran kreeg niet alle VISA)
Woensdag 16 september; 🇨🇦 19.15 uur | 🇳🇱 01:15 uur/17 sept. | (TD) Nederland – Spanje (V, kwartfinale) 75-38
Donderdag 17 september 🇨🇦 10.15 uur | 🇳🇱 16:15 uur | (TD) Nederland – Argentinië (M, 9-12)
Donderdag 17 september 🇨🇦 19.15 uur | 🇳🇱 01:15 uur/18 sept. | (TD) Nederland – Canada (V, halve finale)
PROGRAMMA ORANJE POULEWEDSTRIJDEN
Selecties en speelschema’s voor WK Rolstoelbasketbal 2026 – Basketball Nederland
Woensdag 9 september 🇨🇦 14:15 uur | 🇳🇱 20:15 uur | (Carleton) Nederland – Algerije (V); 93-17
Donderdag 10 september 🇨🇦 10:15 uur | 🇳🇱 16:15 uur| (TD) VS – Nederland (M); 63-60
Donderdag 10 september 🇨🇦 17:00 uur | 🇳🇱 23:00 | (TD) Japan – Nederland (V) 84-16
Vrijdag 11 september 🇨🇦 16:45 uur | 🇳🇱 22:45 uur | (Carleton) Nederland – Italië (M) 56-63
Zaterdag 12 september 🇨🇦 12:30 uur | 🇳🇱 18:30 uur | (TD) Nederland – Duitsland (V) 73-50
Zondag 13 september 🇨🇦 12:30 uur | 🇳🇱 18:30 uur | (TD) VS – Nederland (V) 81-73 (OT)
Zondag 13 september 🇨🇦 16:45 uur | 🇳🇱 22:45 uur | (Carleton) Brazilië – Nederland (M) 45-58
Maandag 14 september 🇨🇦 10:15 uur | 🇳🇱 16:15 uur| (TD) Nederland – Frankrijk (V) 87-23
(Beeld: Luc Reuvers/WK Ottawa)
(Beeld: Luc Reuvers/WK Ottawa)