De poulewedstrijden zijn gespeeld, de kruisfinales al in volle gang. De wedstrijden worden met de dag belangrijker. Verliezen betekent uitzwaaien van de Cup die zaterdag op één mannen en één vrouwenploeg staat te wachten. De kanshebbers spelen in de TD, de meeste wedstrijden voor de uitgeschakelde ploegen zijn in Carleton.
De Nederlandse mannen krijgen na het verlies tegen titelkandidaat Groot-Brittannië in de achtste finales een bye tegen Iran en kwalificeren zich voor de plekken 9 tot en met 12. Iran was op het vorige WK de bronzenplak winnaar door toen Oranje te verslaan. Nu is Iran niet op het veld, maar door visa problemen uitgeschakeld, niet de gehele ploeg mocht Canada binnenkomen. De kwartfinale duels voor de topposities spelen zich af in de TD Place. Naast de sporthal een voetbal annex rugby veld. De capaciteit van de tribunes is volgens eigen opgave 24 duizend zitplaatsen, onoverdekt. Voor verschillende Nederlandse eredivisieclubs een droom. En knalt een voetballer over het doel, dan is er een grote kans dat de bal nog tussen de rugbypalen achter het doel langsgaat. Bovendien geschikt voor grote concerten, AC/DC speelde daar in de openlucht, met ook het speelveld vol met toeschouwers. De TD dateert uit 1967 en is onderdak voor sporten als curling, ijsdansen, ice hockey, and lacrosse. Maar ook hier namen artiesten met faam bezit van de Place, zoals Guns ’n Roses. Voor de rolstoelbasketbal liefhebbers speelt het zich natuurlijk in de immense hal met bijna tienduizend zitplaatsen af.
Voor de kwartfinales zijn flink wat scholen uitgenodigd, die een decibellenwedstrijd houden, en dat begint al bij Marokko tegen het Brazilië (dat ruim wint) van Cees van Rootselaar. Een grote kans op een bezoek aan de KNO-arts bij terugkomst in Nederland, gelukkig zijn de oordopjes van het vliegtuig nog paraat. Er zijn inmiddels een paar duizend kidz die de vogeltjesdans mogen doen, én hun debuut bij de wave mogen maken, de eerste van dit WK. Kleine basketballetjes die in de kindermassa verdwijnen zorgen voor hysterie. Ondertussen knokken Spanje en Australië om een plek in de halve finale. De voorsprong wisselt gedurende de hele wedstrijd, vanaf 66-66 slaan de mannen uit Down Under toe, de Europese kampioen kan geen wereldtitel aan de palmares toevoegen.
Bij de tweede kwartfinale zijn alle vogeltjes nageteld door hun begeleiders en gevlogen. IJzingwekkend stil, de oren zijn nog verdoofd. Het Italiaanse volkslied verslaat de Poolse hymne met speels gemak. De temperatuur in de Place daalt letterlijk. De Poolse mannen met -ski achter hun naam zouden dat moeten kunnen handelen. De Italianen dicteren echter de kwartfinale. Na de pauze komt Polen een paar keer op gelijke hoogte in het derde kwart (48-48), maar de Italiaanse trommelaar kan op de tribune alle stress via haar drumsticks laten wegvloeien, 75-68. Ze is nog niet uitgetrommeld. De Azzuri blijven dromen van een WK-medaille.
De Azzuri pakken in ieder geval een top vier plek.
De American Dream is ongetwijfeld een Gouden plak. De meeste spelers rijden rond met goudkleurige velgen. Dat geldt minstens als een boodschap aan de tegenstanders. Duitsland tegen Amerika, Hell (D) tegen Bell (VS), dat klinkt. De ploegen geven elkaar niets toe. Iedereen kan van iedereen winnen, maar bij welke iedereen hoor je dan? De winnende of de verliezende iedereen? De teams komen in de slotminuten beurtelings één punt voor, een Duits schotblock acht tellen voor tijd beslist de wedstrijd bij 65-64, het vrije worptoetje (67-64) is voor onze Oosterburen. Het geel in hun vlag kan nog steeds tot goud worden gepromoveerd, de wereldkampioenen uit VS zijn onttroond. Japan en Groot-Brittannië completeren de kwartfinales. De Britten waren een dag eerder nog de plaaggeest van Oranje, maar zijn de eerste helft kansloos tegen een ontketend Japan. De commentaren bij de livestream zijn allemaal in het Japans. Wellicht ook slang, de Britten houden zich koest, 40-22 bij rust biedt niet veel perspectief. Warburton (letterlijk oorlogsheer) stuwt zijn team naar een puntje puntje wedstrijd. En je weet weer waarom je in de hal zelf moet zitten, het beeld van de IWBF bevriest de laatste seconden, maar de Britten winnen met 66-68. De verliezend WK én EK finalist kan zich nog steeds revancheren. Het Land van de Rijzende Zon is een avondje ondergedompeld in Ondergaande Zon.
Hell (D) vs Bell (VS); Hell freezes over
Het lang op de bus wachten heeft de nodige voordelen. Naast een frisse neus en even wat buitenlucht het voorbijkomend verkeer bekijken. Opvallend veel voertuigen hebben geen nummerplaat aan de voorzijde, een aantal ook niet aan de achterzijde. En niet elke buschauffeur herkent de uitgeknipte dagpas voor het journaille van het WK. Opgetrokken wenkbrauwen of gewoon: ”What’s that?” Ondertussen dwalen de gedachten tijdens dat lange wachten automatisch af naar het titanium tegen titanium, Oranje en de vrouwen van USA. De coachstaff van Amerika bediende zich van zwijgende instructies vanaf de coachbank. Een assistent hield een A4-tje met instructies in de lucht. Zoals 50, MC Double en MN. Ongetwijfeld Half court defense, Rijdt even langs de Mac (?) en Zet ze op de vrije worplijn. Wellicht een A4-watcher aanstellen? Dat scheelt wellicht en enkele keer wat eerder een situatie overzien en daar naar te handelen. En A4-tjes zijn er ook voor de kidz, ze kunnen hun eigen Go Espana en andere landen inkleuren en omhoog houden tijdens de wedstrijd. Tegelijkertijd leveren de vrouwen van Canada en Groot-Brittannië een Hitchcockiaanse thriller af. Canada wint na twee overtimes (92-91), ondanks de vliegende buzzerbeater van de Britten. Bij Canada is Arrin Forever Young met 32 punten.
Gonzalez (ESP) vs Brown (AUS), de Australiër maakte 41 punten.
De entertainer die elk kind voor even in een vogeltje verandert.
PROGRAMMA ORANJE KRUISWEDSTRIJDEN
Selecties en speelschema’s voor WK Rolstoelbasketbal 2026 – Basketball Nederland
Maandag 14 september; 🇨🇦 19.00 uur | 🇳🇱 01:00 uur/15 sept. | (Carl.) Nederland – Groot-Brittannië (M, 8e finale) 47-69
Dinsdag 15 september: Nederland – Iran (M, 9-16e finales) 20-0 (Iran kreeg niet alle VISA)
Woensdag 16 september; 🇨🇦 19.15 uur | 🇳🇱 01:15 uur/17 sept. | (TD) Nederland – Spanje (V, kwartfinale) 75-38
Donderdag 17 september 🇨🇦 10.15 uur | 🇳🇱 16:15 uur | (TD) Nederland – Argentinië (M, 9-12)
Donderdag 17 september 🇨🇦 19.15 uur | 🇳🇱 01:15 uur/18 sept. | (TD) Nederland – Canada (V, halve finale)
(Beeld: Luc Reuvers/WK Ottawa)