Bryan Klijn is een van de weinige vrijwilligers die een rol speelt binnen het rolstoelbasketbal als mecanicien, zonder zelf actief te spelen. Zijn unieke positie maakt hem een onmisbare kracht binnen het team van Only Friends. Waar hij rond trainingen onderhoud pleegt aan rolstoelen en paraat staat bij wedstrijden. Naast zijn dagelijks werk als chauffeur en loodsmedewerker bij ID Logistics, zet Bryan zich vol passie in om rolstoelen te onderhouden en te verbeteren. “Ik vind dat een speler zich volledig moet kunnen focussen op een wedstrijd. Als er iets gebeurt, zal ik er zijn om het materiaal direct te fixen,” benadrukt Bryan.
Aanraking met rolstoelbasketbal
Bryan’s interesse in rolstoelbasketbal begon op jonge leeftijd via Tony Schouten, winnaar van de Rob Verheuvel Award. “Wanneer dat ik voor het eerst meeging? Toen ik twaalf was of zo,” vertelt Bryan. Dit was al vrij snel nadat zijn moeder en Tony elkaar leerden kennen. In die tijd ging hij steeds mee met Tony en begon hij langzaam interesse te krijgen in het onderhoud van rolstoelen. “Dan keek ik mee wat ze aan het doen waren, en begon ik vragen te stellen hoe het allemaal in elkaar zat,” legt hij uit.
In 2013 ging Bryan mee met de transfer van Tony van Landslake Lions naar Only Friends, waar hij al snel een bijdragende rol als mecanicien oppakte. Only Friends had teams in verschillende competities, waar hij zich in de weekenden langs de velden bezig hield met de basketbalrolstoelen en veel ervaring opdeed.
Bij Only Friends kreeg hij ook zijn eerste grote internationale ervaring, met de EuroCup in Albacete in 2014, een reis die zijn kijk op de sport verruimde en het contact met internationale teams en spelers op gang bracht.
De rol van mecanicien bij Only Friends
Sinds 2013 is Bryan de vaste mecanicien van Only Friends. Hij zorgt ervoor dat alle rolstoelen in topconditie zijn, zowel tijdens trainingen als wedstrijden. “Bij Only Friends heeft het team niet eens door dat ik elke maand elke stoel check”, zegt Bryan. Zijn werk gaat verder dan alleen onderhoud; hij verzamelt en repareert oude rolstoelen om nieuwe spelers een kans te geven.
Internationaal heeft Bryan ook een grote impact. Mede door zijn behulpzaamheid tijdens de Eurocup 3 in 2017, die Only Friends organiseerde, kreeg hij bekendheid bij spelers en teams wat hij doet. Bij de Turkse jongens van Izmir vragen ze nu meteen: “Waar is Bryan? Heeft hij weer wat nieuws?” vertelt hij trots. Hij reist regelmatig mee naar toernooien zoals de EuroCup, waar hij niet alleen het materiaal van zijn eigen team onderhoudt, maar dus ook andere teams helpt.
Donaties en materiaalbeheer
Bryan’s werk stopt niet bij het eigen team. Hij zet zich ook in voor andere teams en spelers door materiaal te doneren. Dit jaar organiseerde hij een grote donatie van rolstoelen en onderdelen voor Albanië. “Het waren oude stoelen van Tony, mijzelf en andere spelers die al jaren stil stonden. Ik heb ze opgeknapt en compleet gemaakt met wielen en extra materiaal,” legt Bryan uit.
Zijn creatieve aanpak in materiaalbeheer is bewonderenswaardig. Hij verzamelt onderdelen uit verschillende bronnen en bouwt zo een voorraad op. “Ik heb overal waar ik kon assen, wielen en banden verzameld. Coaches gaven me wat ze over hadden, en zo bouw je een voorraad op,” vertelt hij. Deze aanpak stelt Bryan in staat om spelers te voorzien van de middelen die ze nodig hebben om te excelleren.
Waarom andere clubs geen mecanicien hebben
Bryan ziet zijn werk als een zeldzaamheid binnen de sport. Andere verenigingen hebben vaak geen mecanicien vanwege de kosten en tijd die het werk vereist. “Materiaal is duur, en het kost veel tijd. Je moet echt passie hebben om dit werk te doen,” zegt hij. Hij benadrukt dat een mecanicien een groot verschil kan maken: “In het buitenland zie je bij elk team dat Europees hoog speelt een materiaalman. Dat zorgt ervoor dat spelers zich puur op het spel kunnen richten.”
Tip voor onderhoud van een sportrolstoel
Bryan sluit af met een praktische tip voor spelers: “Haal je tipwielen los, verwijder het haar ertussen, en draai ze weer goed vast. Het liefst om de week.” Regelmatig onderhoud voorkomt problemen en zorgt ervoor dat spelers optimaal kunnen presteren.
Met zijn kennis, passie en toewijding is Bryan Klijn een voorbeeld van hoe vrijwilligerswerk een enorme impact kan hebben op de sport. Zijn werk achter de schermen zorgt ervoor dat spelers zich volledig kunnen richten op wat echt telt: het spel.
